On olemas palju erinevaid doktorikraade ning PhD on üks neist. Tegelikult tuleks seda lühendit kirjutada kasutades punkte: Ph.D., kus h-täht on väike. Kuid erinevatel maadel on erinevad tingimused ja kombed ning need võivad ka muutuda. Tänapäeval on tavaline näha PHD kirjutamisviisi, kus kõik tähed on suured.

PhD on üks vanimaid doktorikraade ning selle taga on traditsioon, ajalugu ning üldine austus. PhD kraadid on traditsiooniliselt akadeemilised kraadid, mitte professionaalsed sertifikaadid (ehk rakenduslikud või kutsekraadid). Kuid ka see erinevus on muutumas ning hägustumas. Tänapäeval on võimalik saada PhD kraad rakenduslikel aladel, nagu näiteks juhtimine, sotsiaaltöö või arvutiteadused. PhD kraadi on võimalik omandada ka kunstidega seotud aladel, nagu näiteks loov kirjutamine, mille lõplik kraad oli eelnevalt MFA.

PhD omamise eeliste hulka kuulub prestiiž, õigus olla nähtud kui ekspert ning autoriteet ja võimalus kandideerida kõrgetasemelistele töökohtadele. PhD näitab et sul on head uurimistöö teostamise oskused ning ülikooli tasemel õpetamise kvalifikatsioon. Elades tänapäeva informatsiooni ning tehnoloogia maailmas, milles on globaliseeruv majandus, on vajadus rohkema ning spetsialiseerituma hariduse järgi suurem kui minevikus.

PhD kraadiõppe sooritamine võib olla tohutult rahultustpakkuv, kui oled tõsine intellektuaal, kes kirglikult armastab õppimist. Kui kaalud doktorikraadi omandamist isikliku rahulolu saavutamise eesmärgil, siis peaksid oma otsust hoolikalt läbi mõtlema. Doktoriõppe programmi astumine on keeruline ning väga tõsine ettevõtmine. Sisseastumine on range ning võib (kuid ei pruugi) eeldada magistrikraadi olemasolu. Doktoriõpe algab tavaliselt kursustega, mis tegelevad teooria ning metodoloogiaga. Programmi lõpus on vaja sooritada eksamid ning võimalik, et ka suuline eksam. Mõned programmid teevad kohustuslikuks välitööd või järelvalvega laboratoorse töö, mis tihtipeale on mitusada tundi pikk. Lõpuprojekti nimi on lõputöö või dissertatsioon, mis on avaldamiseks valmis professionaalsel tasemel projekt oma erialal. See projekt algab tihtipeale ametliku ettepanekuga, selle lõpetamiseks kulub aastaid ning see lõppeb suulise kaitsmisega komisjoni ees.

PhD programmi lõpetamiseks kulub tavaliselt vähemalt kolm aastat ning mõnikord ka kuni üheksa aastat. Tihtipeale on maksimaalne pikendamise periood 8-10 aastat. Põhjus, miks doktoriõpe nii palju aega võtab, ei peitu niivõrd töö keerukuses, vaid selles, et isiklik elu nõuab oma. Doktoriõppe tudengid on tavaliselt vanuses, mil abiellutakse, saadakse lapsi ning läbitakse muid suuri isiklikke verstaposte. Mõnedes riikides on võimalik saada doktoriõppe ajal vaid väikest rahastamist ning tekib vajadus kõrvalt töötada, mis aeglustab oma õpingutele kontsentreerumist.

Doktoriõppe programmide rahastamine oleneb erialast ning riigist. Ideaalne on, kui programm on "täielikult rahastatud", mis tähendab et ülikool loobub õppemaksu nõudest ning sa saad lisaks kas stipendiumi või garanteeritud töökoha, tavaliselt kas õpetajana või uurimistöö assistendina. On olemas mitmeid erinevaid ülikooli väliseid stipendiume; see võib olla kas rahaline toetus või kindel töökoht, nagu näiteks internatuur, millest võib kujuneda suurepärane alus sinu edaspidisele karjäärile.

Tänapäeval on PhD programmi võimalik sooritada ka internetis. Interneti-põhine doktoriõppe programm pakub ilmselgeid eeliseid: võid osaleda kursustel oma ajakava järgi, tasakaalustada oma töö- ning pereelu ilma et peaksid pühendama end loengutele või kolima ülikooli lähedale. Ülikoolid pakuvad online programme ka palju odavama hinnaga, kuna kulude sees ei ole hoonete ning seadmete kasutamist jne. Taoline kokkuhoid tähendab tudengile vähemaid kulutusi.

Interneti-põhised kraadid on muutumas üha populaarsemaks ning auväärsemaks. Mõned tööandjad peavad online PhD kraadi traditsioonilisest alaväärtuslikumaks, kuid teised mõistavad et interneti mitmekülgsus on osa tänapäeva elust. Online doktoriõppe programmid ei ole vähem karmid kui traditsioonilised (vähemalt peaksid tegema kindlaks, et nad ei oleks) ning sisaldavad tihedast suhtlust professorite ning kolleegidega.

Parimates doktoriõppe programmides on hästi planeeritud karjäärikeskused, mis aitavad sul leida tööd ning ka suurepärane toetussüsteem tudengiaastate ajal. Veel üks märk heast programmist on see, kui lihtsalt suudad leida endale professori, kellest saab sinu juhendaja.

Doktorikraad pakub sulle karjääri edendamise võimalusi, tavaliselt ka kopsakamat palka ning prestiiži. Enne teatud programmile pühendumist peaksid uurima põhjalikult tulevasi karjäärivõimalusi: mõned erialad, nagu näiteks humanitaarteadused, on üleküllastunud doktorikraadidest ning selletõttu on töö leidmine peaaegu võimatu, eriti kui otsid tööd professorina. Muud erialad on laienemas. Loogiliselt, kui mingis valdkonnas on kasvamas teadusuuringute vajadus ning see on seotud mõjukate poliitiliste otsustega, siis on PhD selles valdkonnas suureks eeliseks. Doktorikraad majanduses, rahanduses, turunduses ning arengu-uuringutes, lisaks mitmetes teistes erialades, on kindel panus tulevase töö ning palga nimel.