Max Planck Institute for Brain Research ja teadusliku koolituse asutus, mis keskendub aju mõistmisele. Inimese aju on tohutult keeruline masin, mis koosneb umbes 100 miljardist neuronist ja triljonist ühendusest või nendevahelisest sünapsist. Sellisest süsteemist tekib nii nagu maagiliselt arusaam, käitumine ja mõte. Aju nimetatakse tihtipeale "kõige keerukamaks masinas tuntud universumis".
Aju on evolutsiooni produkt, bioloogiliste organismide reaktsioon valikulisele rõhule. Järelikult lahendavad ajud palju keerukaid, kuid eriprobleeme: leida toitu, tuvastada ja vältida ohtu, õppida ja tunnustada sugulasi, õppida mineviku ühendustest, ennustada lähitulevikus, suhelda ja mõnes liigis edastada teadmisi. See kõik tundub nii lihtne. Kuid me teame, et need probleemid on keerukad, sest meie katsed lahendada neid kunstliku masinaga on seni pettunud. Tänapäeva arvutid lähevad paremini puhtarvutusprobleemide lahendamisel (näiteks male). Kuid nad on endiselt vaevatud objekti-, nägemis- või näotuvastusega seotud ülesannete lahendamisel, mida meie ajud teevad pingutuseta. Ja ajud töötavad väga vähesel määral (inimestel umbes 30 W). Nad on tõhususe triumf.
Aju uurimine ja mõistmine on oluline mitmel põhjusel. Esiteks on see põnev teaduslik väljakutse. Tänapäeva põhiprobleemide mitmekesisuse ja keerukuse tõttu on kaasaegne neuroteadus interdistsiplinaarne teaduse par excellence, mis hõlmab muu hulgas molekulaarbiolooge, biokeemikke, geneetikume, elektrofüsiolooge, etolooge, psühholooge, füüsikuid, arvutiteadlasi, insenere ja matemaatikume. Aju mõistmine nõuab vähendusmeetodeid ja sünteetilisi lähenemisviise. Lihtsamalt öeldes on see fundamentaalne ja huvitav väljakutse teadlastele, kes on huvitatud põhiuuringutest.
Teiseks on aju mõistmine meditsiinis ülimalt tähtis. Maailma Terviseorganisatsiooni andmed näitavad, et psühhiaatrilised ja neuroloogilised haigused on puude ja haiguste peamised põhjused. Tõepoolest, 2005. aastal moodustasid ajuhaigused 35% Euroopa kontinendi kõigi haiguste majanduslikust koormusest. Kuigi meie instituut ei ole meditsiiniline asutus, on meie poolt toodetud teadmised (nt närvisüsteemi arengu, sünaptilise plastilisuse või ajude dünaamika mehhanismid) rakendatavate neuroloogiliste uuringute jaoks (nt neurodegeneratiivsed haigused, psühhiaatrilised häired) fundamentaalselt olulised.
Meie eesmärk on olla institutsioon, kus mõned maailma parimad teadlased töötavad koos, et mõista närvisüsteemide toiminguid ja funktsioone. Meie teaduslik fookus on neuronis interakteeruvate osade molekulide ahelad või võrgustikud, kohaliku vooluahela neuronid, vooluahela kommunikatsioon. Instituudi katseprojekt viiakse läbi geneetiliselt muundamata loomaliikide (nt rotid ja hiired, kalad) interdistsiplinaarsest ja interaktiivsest keskkonda, mis asub Frankfurdis Goethe ülikooli loodusteaduste ülikooli südames. Meie lähinaabrite ja teaduspartneriteks on Goethe ülikooli, Frankfurdide kõrgkoolide instituudi (FIAS) ja Max Plancki biofüüsika instituudi bioloogia-, keemia- ja füüsikateadused. Meil on tihedad suhted ka Goethe Ülikooli meditsiiniteaduse ja arvutiteaduse (teadusliku infosisu keskus) ja matemaatika osakondadega ning Ernst Strüngmanni instituut, mille keskmes on kognitiivne neuroteadus.